بعد عقود من الثبات والدوران والمراوحة في مكانه، بدأ أكبر وأقدم جبل جليدي في العالم، المعروف باسم «A23a» يتحرك شمال جزر أوركني الجنوبية في المحيط القطبي الجنوبي، شمالي إنتاركتيكا.
وانفصل الجبل الجليدي العملاق A23a، الذي يبلغ حجمه ضعف حجم لندن الكبرى ويزن ما يقرب من تريليون طن، عن جرف فيلشنر الجليدي في أنتاركتيكا عام 1986، وظل راكداً في بحر ويديل لأكثر من 30 عاماً، قبل أن يبدأ رحلته البطيئة شمالاً عام 2020.
وتقدر مساحة الجبل الجليدي العملاق نحو 3800 كيلومتر مربع وسمكه نحو 400 متر، بحسب هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا.
ووفقاً للهيئة، تميزت رحلة الجبل الجليدي بأحداث علمية مثيرة للاهتمام، إذ لأشهر عدة، حوصر الجبل الجليدي في «عمود تايلور»، وهي ظاهرة محيطية حيث تحبس المياه الدوارة فوق جبل بحري الأشياء في مكانها، وأبقت هذه الديناميكية الجبل يدور في مكان واحد، ما أدى إلى تأخير انجرافه السريع المتوقع شمالاً.
ومن المتوقع أن يواصل «A23a» رحلته إلى المحيط الجنوبي متبعاً التيار القطبي الجنوبي، الذي من المرجح أن يدفعه نحو جزيرة جورجيا الجنوبية، وفي تلك المنطقة سيواجه مياهاً أكثر دفئاً ومن المتوقع أن يتفكك إلى جبال جليدية أصغر حجماً حتى يذوب في النهاية.
ويقول عالم المحيطات في هيئة المسح البريطانية أندرو مايغرز، الذي يشارك في قيادة مشروع يهدف إلى فهم كيفية تأثير الغطاء الجليدي على المحيط: «من المثير أن نرى A23a يتحرك مرة أخرى بعد فترات من التعثر».