تبحث السعودية عن الخروج من كبوتها عندما تستضيف البحرين اليوم في جدة ضمن الجولة الرابعة من الدور الثالث لتصفيات آسيا المؤهلة لمونديال 2026 في كرة القدم، فيما يخوض منتخب قطر تحدياً صعباً أمام إيران وكوريا الجنوبية.
واستهلت السعودية الدور الثالث بتعادل مخيّب مع ضيفتها إندونيسيا (1-1)، ثم فازت بالرمق الأخير على أرض الصين 2-1، قبل أن تخسر الخميس على أرضها أمام اليابان 0-2، ما عزّز الضغوط على مدربها الإيطالي روبرتو مانشيني.
تتساوى مع أستراليا وتبتعد بفارق خمس نقاط عن اليابان المتصدرة، علماً أن بطل ووصيف المجموعات الثلاث يتأهل إلى المونديال، ويتوافر مقعدان آخران في الدور الرابع لستة منتخبات تحتل المركزين الثالث والرابع، مع إمكانية وصول المتأهلين إلى تسعة عبر ملحق عالمي.
وكان آخر لقاء بينهما في نهائي كأس الخليج 2019 وانتهى بفوز البحرين 1-0، فيما شهدت آخر زيارة للبحريني إلى السعودية فوز «الصقور الخضر» بثلاثية نظيفة في كأس الخليج 2014.
من جهة البحرين التي تبحث عن التأهل الأول بتاريخها، فقد تراجعت نتائجها بعد فوزها الصادم على أرض أستراليا، بخسارة أمام اليابان 0-5 وتعادل مع إندونيسيا التي تحل على الصين في صراع القاع ضمن المجموعة الثالثة.
وفي مباراة بين منتخبين بلغا ثمن نهائي مونديال 2022، تأمل أستراليا في تحقيق أول فوز لها على أرض اليابان والأول بالمجمل منذ 2009 في ملبورن (2-0).
في المجموعة الأولى، تخوض قطر تحدياً صعباً عندما تلتقي إيران في دبي، بعد نقل المباراة من مشهد بسبب الأوضاع الأمنية.
وكانت قطر فازت على قرغيزستان 3-1، متداركة بداية متواضعة بخسارة على أرضها أمام الإماراتي 1-3 وتعادل مع كوريا الشمالية 2-2.
ورفع بطل النسختين الأخيرتين من كأس آسيا رصيده إلى أربع نقاط، بفارق الأهداف عن الإمارات الثالثة، فيما تتشارك إيران الصدارة مع أوزبكستان.
وستكون المواجهة ثأرية لإيران التي خسرت أمام قطر 2-3 في نصف نهائي كأس آسيا.
وبعد إهدارها الفوز في الدقائق الأخيرة أمام كوريا الشمالية، تنتقل الإمارات في رحلة صعبة إلى أرض أوزبكستان.