وصف مدرب ليفربول، الألماني يورغن كلوب نظيره في مانشستر سيتي، الإسباني جوسيب غوارديولا بـ «المدرب الأفضل في حياته»، وذلك عشية المواجهة النارية التي تجمعهما، اليوم الأحد، في الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم.
وفاز «سيتي» بلقب الدوري في 5 من المواسم الستة الأخيرة، لكنّ ليفربول كان منافسه الأبرز طوال العقد الماضي، خاطفاً منه اللقب في عام 2020.
ويدور صراع شرس بين الجانبين على لقب الدوري هذا الموسم، حيث يتصدّر ليفربول الترتيب بفارق نقطة يتيمة عن «سيتي» قبل الموقعة في ملعب «أنفيلد».
وقال كلوب (56 عاماً) إن غوارديولا، الذي يسعى فريقه للفوز بالثلاثية الثانية توالياً وهي دوري أبطال أوروبا والدوري الإنكليزي وكأس إنكلترا، كان «مذهلاً في العديد من الجوانب».
وأضاف كلوب للصحافيين: «أعرف ذلك، أقوم بالعمل نفسه، لذا أرى الإبداع عندما أواجهه، وبيب بالتأكيد هو كذلك، لقد أظهر ذلك بطرق مختلفة في الأعوام الماضية مع فرقه».
وتابع: «كيف يمكنني الحكم على المدربين من الماضي؟ لكن في حياتي هو المدرب المتميز بالتأكيد».
ويتمتع كلوب، الذي سيتنحى عن تدريب ليفربول في نهاية الموسم، بسجل انتصارات لافت ضد غوارديولا، حيث فاز عليه 12 مرة مقابل 11 في 29 لقاء بينهما.
وقال: «في هذه اللحظة لديّ سجل إيجابي ضد بيب. ليس لديّ أيّ فكرة عن كيفية حدوث ذلك بصراحة، لكنه أمرٌ جيد».
وأردف كلوب: «أعلم أنني جيد جداً في ما أفعله أيضاً. لا أريد أن أبدو كشخص سعيد بوجودي هنا، ولكن عندما تسألني عن الأفضل، فهو الأفضل بالنسبة لي».
من جهته، قال غوارديولا في مؤتمره الصحافي بأنّه يتطلّع قدماً للمواجهة التي قد تكون الأخيرة مع كلوب، على الرغم من إمكانية ان يتواجها بعد في كأس إنكلترا.
وقال: «لقد كان من دواعي سروري دائماً، وسيكون يوم الأحد كذلك أيضاً، ولكننا سنحاول الفوز بالمباراة».
وأضاف غوارديولا: «الطريقة التي يلعب بها فريقه كرة القدم، تتعلّم منها دائماً».