رغم شعبيتها الكبيرة، يتعين عدم التعاطي مع الجيل الجديد من العلاجات المضادة للبدانة على أنها «أدوية سحرية»، كما «يجب عدم تناولها بتاتا لأسباب تجميلية»، وفق ما حذرت سفيتلانا مويسوف، وهي من العلماء الذين ساعدوا في تطوير هذه العلاجات.
وحصلت مويسوف، إلى جانب باحثين آخرين هما جويل هابنر ولوته بييري كنودسن، الخميس على جائزة لاسكر المرموقة التي غالبا ما تُعد مؤشرا محتملا لجوائز نوبل.
وقد ساعد الباحثون الثلاثة في إحداث ثورة في إدارة البدانة، وهو مرض مزمن وآفة حقيقية للصحة العامة، من خلال المساهمة في اكتشاف وتطوير أدوية تسمح بإنقاص الوزن بشكل كبير.
أدوية كثيرة مخصصة لعلاج البدانة أو السكري من النوع الثاني (ارتفاع في معدلات السكر في الدم يرتبط في كثير من الأحيان بالوزن الزائد)، حققت مؤخرا شعبية كبيرة لدرجة أنها باتت تُستخدم أحيانا لخسارة بضعة كيلوغرامات زائدة.
وشددت سفيتلانا مويسوف (76 عاما) على أن «النجاح الكبير يكمن في القدرة على علاج البدانة، وهذا ما يجب أن نلتزم به»، مستذكرة الآثار الجانبية لهذه الأدوية، خصوصا على الجهاز الهضمي.
وفي تصريحات لوكالة فرانس برس، روت هذه الكيميائية وشريكها في الجائزة جويل هابنر عقودا من الأبحاث اللازمة لتطوير هذه العلاجات.
وقال هابنر «عندما تكون باحثا، التوصل إلى اكتشاف يساعد الناس هو حلم»، مشيرا إلى أن هذه التطورات العلمية تساهم في زيادة الإدراك بأن «البدانة مرض في الأيض، وليست مشكلة في قوة الإرادة».
تعود فعالية هذه الأدوية الجديدة إلى كونها تحاكي هرمونا تُفرزه الأمعاء يسمى «جي ال بي -1» (GLP-1).
وكان جويل هابنر، وهو اختصاصي في الغدد الصماء في مستشفى ماساتشوستس العام، أول من اكتشف وجود هذه الهرمون، لأول مرة لدى الأسماك في عام 1982.
وحددت سفيتلانا مويسوف التسلسل النشط لـGLP-1، وأظهرت وجوده في الأمعاء وصنعت شكلا نقيا منه.
ثم أظهرت، بالتعاون مع آخرين، أن GLP-1 يحفز إفراز الأنسولين من البنكرياس، ما يساعد على خفض مستويات الغلوكوز في الدم.
وتستذكر مويسوف أنها أيقنت على الفور «أنه سيكون علاجا جيدا لمرض السكري».
لكن في ذلك الوقت، لم يكن أحد قد شكّ بعد في فائدة ذلك ضد البدانة.
ويقول جويل هابنر البالغ 87 عاما «لم نكن نأخذ فقدان الوزن في الاعتبار»، لأن البدانة لم تكن مشكلة كبيرة في ذلك الوقت.
بالإضافة إلى ذلك، في الثمانينيات، «لم يكن هناك دليل علمي على أن الهرمونات تنظم الوزن»، وفق سفيتلانا مويسوف، وهي أستاذة مشاركة في جامعة روكفلر مولودة في يوغوسلافيا.
ومن باب المصادفة البحتة، أثناء إجراء تجارب سريرية كبيرة، أدرك العلماء أن المرضى الذين تناولوا العلاج كانوا يفقدون الوزن.
وقد توصل الباحثون تدريجيا إلى اكتشاف حاسم أدركوا من خلاله أن GLP-1 يبطئ إفراغ المعدة، ولكنه يعمل أيضا في الدماغ، ما يؤثر على الشعور بالشبع.
وسارعت شركات الأدوية إلى الإفادة من الاكتشاف، وعمل بعضها لى تطوير تقنيات لجعل هذه الهرمونات تعمّر لفترة أطول في الجسم - في البداية لمدة يوم، ثم لأسبوع.
وتمت الموافقة على أول يحتوي على نظير GLP-1 لأول مرة في عام 2010 في الولايات المتحدة ضد مرض السكري من النوع الثاني، ثم في عام 2014 ضد البدانة.
وثمة آفاق واعدة للمستقبل ترتبط بالتأثيرات المحتملة لـGLP-1 على مجموعة من الأمراض الأخرى. وقد جرى الترخيص بالفعل لأحد الجزيئات كعلاج لنوبات القلب والأوعية الدموية.
لكن الباحثين يستكشفون العديد من السبل الأخرى، وسط دراسات كثيرة، ويشمل ذلك حالات بينها توقف التنفس أثناء النوم، والإدمان، وأمراض الكلى والكبد أو حتى أمراض الأعصاب (مرض باركنسون، ومرض الزهايمر).
يقول جويل هابنر «إنه أمر استثنائي»، مشيرا على وجه الخصوص إلى عمل GLP-1 في الدماغ.
بالنسبة إلى سفيتلانا مويسوف، يمهد GLP-1 الطريق لفكرة أن الدواء ليس مخصصا لمرض واحد فقط.
وتقول «حتى الآن، كان يقال إن الدواء الواحد يعالج مرضا واحدا»، أما «اليوم فنرى أن GLP-1 لديه مجموعة واسعة من الفوائد الصحية».