يسعى قطبا مدينة مانشستر، «سيتي»، حامل اللقب في المواسم الأربعة الماضية، و«يونايتد»، فضلاً عن أرسنال إلى مواصلة البداية الإيجابية وتحقيق الفوز الثاني توالياً في الدوري الإنكليزي الممتاز لكرة القدم في الموسم الجديد.
وفي المرحلة الثانية، غداً السبت، يلتقي «سيتي» مع إيبسويتش تاون، العائد إلى الأضواء، وهو مرشّح لحصد 3 نقاط جديد، بعد تخطّيه عقبة مضيفه تشلسي 2-0 في الافتتاح.
في المقابل، تبدو مهمّة إيبسويتش صعبة في تعويض سقوطه على أرضه أمام ليفربول 0-2 في المرحلة الأولى.
أما «يونايتد»، فيحلّ ضيفاً على برايتون في مهمّة محفوفة بالمخاطر، لاسيّما بعدما ضرب أصحاب الأرض بقوّة بالفوز على المضيف إيفرتون 3-0، ليقدّم المدرب الجديد، الألماني الشاب فابيان هورزيلر، أوراق اعتماده رسمياً كأحد المدربين الواعدين.
وعن المباراة مع «يونايتد»، قال هورزيلر: «نعلم أننا سنواجه خصماً صعباً، وأحد أفضل الأندية في الدوري الإنكليزي الممتاز، يضمّ لاعبين ومدربا رائعين. سيكون تحدّياً كبيراً، ولكننا نتطلّع إلى مواجهتهم. نحن نقبل هذا التحدّي».
وينتقل فريق «الشياطين الحمر» إلى ملعب برايتون، بعدما قص شريط الـ«بريميرليغ» بانتصار صعب ومتأخر على ضيفه فولهام بهدف المهاجم الهولندي الجديد، جوشوا زيركزي.
وفي أبرز مواجهات المرحلة، تنتظر أستون فيلا مهمّة شاقة أمام ضيفه أرسنال، في صراع تكتيكي بين مدربين إسبانيين هما أوناي إيمري مع الأول، وميكيل أرتيتا مع الثاني.
ويدخل الفريقان المباراة وفي رصيد كل منهما 3 نقاط، بفوز «فيلا» على مضيفه وست هام يونايتد 2-1، والنادي اللندني على ضيفه ولفرهامبتون 2-0.
وفي بقية المباريات، يلعب ساوثمبتون مع نوتنغهام فوريست،
توتنهام هوتسبير مع إيفرتون، كريستال بالاس مع وست هام وليستر سيتي مع فولهام.
وعشية انطلاق المرحلة الثانية، كتب الصحافي الإيطالي فابريزيو رومانو، خبير انتقالات اللاعبين والمدربين في أوروبا، عبر حسابه: «(الألماني إيلكاي) غوندوغان وقّع على العقود للعودة إلى مانشستر سيتي».
وأضاف: «عودة غوندوغان سيتم الإعلان عنها رسمياً قريباً».
وأوضح: «برشلونة (الإسباني) وافق على رحيل غوندوغان مجاناً، حيث كان شرطاً أساسياً بالنسبة لسيتي لقبول عودته، و(المدرب الإسباني) جوسيب غوارديولا أراد عودته الى الفريق مجدّداً».
وختم رومانو: «عقد غوندوغان سيكون لمدّة موسم واحد فقط، مع خيار التجديد لموسم آخر حتى صيف 2026».
وتأتي عودة غوندوغان بعد عام واحد فقط على رحيله الى النادي الكاتالوني.