ضرب الاتحاد السعودي موعداً نارياً مع الأهلي المصري، غداً، في الدور ربع النهائي من كأس العالم للأندية 2023 في كرة القدم، بعد فوزه الصريح على أوكلاند سيتي النيوزيلندي 3-0 في المباراة الافتتاحية التي أقيمت على ملعب «الجوهرة المشجعة».
وسجّل الأهداف البرازيلي رومارينيو (29) والفرنسيين نغولو كانتي (34) والقائد كريم بنزيمة (40).
وبهدفه الخامس في البطولة، بات بنزيمة في المركز الثالث على لائحة أفضل هدافيها مشاركة مع الأرجنتينيين ليونيل ميسي وسيسار ديلغادو والأوروغوياني لويس سواريز وخلف زميليه السابقين في ريال مدريد الإسباني، البرتغالي كريستيانو رونالدو (7) والويلزي غاريث بايل (6).
وحقّق بنزيمة إنجازاً، حيث أصبح أول لاعب في تاريخ اللعبة يسجّل في 4 نسخ مختلفة من المسابقة، وذلك أعوام 2014 و2016 و2022 مع ريال مدريد و2023 مع اتحاد جدة.
وسبق للاتحاد التغلّب على الأهلي 1-0 في مباراة تاريخية في افتتاح مونديال الأندية عام 2005 في اليابان، وسجّل الهدف الوحيد أفضل لاعب في آسيا آنذاك محمد نور قبل نهاية المباراة بـ 12 دقيقة.
ويدخل الأهلي النسخة الراهنة بصفته بطل دوري أبطال أفريقيا الموسم الماضي، بينما يشارك الاتحاد بصفته صاحب الضيافة بعد تتويجه بالدوري السعودي الموسم الماضي.
وتأتي مشاركة الأهلي في البطولة المقامة للمرة الأولى في السعودية، بعد أقل من 10 أشهر على تواجده في نسخة 2022 من مونديال الأندية، والتي استضافها المغرب خلال يناير وفبراير الماضيين، وانتهت باحتلاله للمركز الرابع بعد الخسارة من ريال مدريد في نصف النهائي، ثم السقوط أمام فلامنغو البرازيلي في مباراة تحديد المركز الثالث.