بعد موسم استثنائي توّج به بثلاثية تاريخية، يبدأ مانشستر سيتي، بطل الدوري والكأس في إنكلترا ودوري أبطال أوروبا في كرة القدم، رحلته نحو اللقب الرابع في آخر خمسة مواسم، اليوم، في ضيافة العائد بيرنلي، في المرحلة الأولى من الدوري الممتاز.
ويريد «سيتي» توجيه رسالة لمنافسيه الطامحين، لاسيما أرسنال، وصيف الدوري الموسم الماضي، الذي أسقط الـ «سيتيزينس» في مباراة «درع المجتمع» بركلات الترجيح 4-1 بعد تعادلهما 1-1، الأحد.
وتستكمل المرحلة، غداً، فيلتقي أرسنال مع نوتنغهام فوريست، بورنموث مع وست هام يونايتد، برايتون مع لوتون تاون، إيفرتون مع فولهام، شيفيلد يونايتد مع كريستال بالاس، فيما يصطدم نيوكاسل يونايتد بأستون فيلا «المتجّدد».
وحلم فريق المدرب الإسباني جوسيب غوارديولا، بأن يصبح «سيتي» أول فريق يفوز بلقب الـ «بريميرليغ» 4 مرات متتالية، يصطدم بتطلّعات بقية الأندية الذين أنفقوا الكثير من الأموال في سوق الانتقالات الصيفية من أجل إسقاطه عن العرش.
وخلافاً للمواسم الأخيرة، حيث كان مركز استقطاب النجوم العالميين، وجد الدوري الممتاز نفسه في منافسة هذا الموسم من أندية الدوري السعودي، بعد الصفقات الهائلة التي أجرتها لضمّ لاعبين من الطراز الرفيع، بينهم من كانوا نجوماً في الـ «بريميرليغ».
والمحافظة على تعطّش فريق تعتبر المهمّة الأصعب لغوارديولا، لكن المدرب الكاتالوني واثق من أن فريقه سيرتقي الى مستوى التحدّي، قائلاً: «لقد قمنا بالأمر في السابق، فما يمنعنا من تكراره الآن؟ ما حققناه ينتمي الى قلوبنا وأذهاننا، لكن لا يمكننا التوقف بعد وصولنا الى هنا».
وخسر «سيتي» جهود قائده الألماني إيلكاي غوندوغان لبرشلونة الإسباني وجناحه الجزائري رياض محرز للأهلي السعودي، فيما يعوّل على هدافه النروجي إرلينغ هالاند.
لكن وصول الكرواتيين يوشكو غفارديول وماتيو كوفاتشيتش خفّف من حجم الضربة، ورغم ذلك يبقى «سيتي» من أقل الفرق نشاطاً في سوق الانتقالات الصيفية، لاسيما إذا ما قورن بأرسنال، الذي أنفق أكثر من 200 مليون جنيه إسترليني (255 مليون دولار) لضمّ ديكلان رايس والألماني كاي هافيرتز والهولندي يوريين تيمبر، ضمن مسعاه للفوز باللقب الغائب عن خزائنه منذ 2004.
وكانت المؤشرات الأولية إيجابية، إذ نجح فريق المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا في التفوّق على «سيتي» خلال مباراة «درع المجتمع» التي تسبق انطلاق الدوري، ما جعل الحارس أرون رامسدايل متفائلاً حيال حظوظ فريقه هذا الموسم.
لكن نيوكاسل لم يبالغ في انفاقه هذا الصيف، واكتفى بضمّ الإيطالي ساندرو تونالي من ميلان وهارفي بارنز من ليستر سيتي، الذي غادر الدوري الممتاز نهاية الموسم الماضي.
لوتون «ممتاز» في 10 مواسم
إذا كانت الأندية الإنكليزية الكبرى تنفق مئات الملايين من أجل تعزيز صفوفها، فإن الجهود المالية للوافد الجديد لوتون تاون منصبة على تحديث ملعبه، الذي يتسّع لعشرة آلاف مشجع، كي يرتقي الى مستوى معايير الحياة في الدوري الممتاز.
وشق لوتون طريقه من الدرجة الخامسة الى الدوري الممتاز في غضون 10 مواسم فقط.
وسيضطر لوتون الى الانتظار حتى الشهر المقبل على الأقل من أجل خوض مباراته الأولى بين جماهيره، وذلك بعد تأجيل مواجهته مع بيرنلي كي يحصل على المزيد من الوقت لاستكمال تحديث ملعبه.